手工电弧焊使用各种各样的方法保护焊接熔池,防止和大气接触.热能由电弧提供.和MIG焊一样,电极为自耗电极.金属电极外由矿物质熔剂包覆,熔剂熔化时形成焊渣(药皮)盖住焊接熔池.包覆的熔剂释放出气体保护焊接熔池,含有合金元素用来补偿合金熔池的合金损失.

有些情况下,包覆的熔剂内含有所有合金元素,中部的焊条仅是碳钢.然而,在采用这些类型的焊条时,需要特别小心,因为所有飞溅都具有软钢性质,在使用过程中焊缝会锈蚀.