等离子弧切割是用非常热的高速射流来进行的，电弧和惰性气体强行穿过小孔产生这种高速射流。电弧能量集中在很小区域使板材熔化，高速射流将熔融金属吹出切口。等离子弧切割方法具有切割厚度大、装夹工件简单、可切割曲线等优点。与氧一乙炔火焰切割相比，等离子弧能量集中、切割变形小、能切割几乎所有的金属，但由于割口较宽，被熔化的金属较多，板材较厚时切口不如氧一乙炔切割的那样光滑平整。为了保证切口平行，需要用专门的割嘴。

等离子弧切割机的特点主要有以下方面。

①能切割氧气难以切割的各种金属材料，还能切割某些非金属材料。

②切割厚度不大的金属时，切割速度快，切割碳钢薄板时速度可达气割的5-6倍。

③切割面光洁，热变形小，适合加工各种成形零件。

④切口宽度和切割面斜角较大，切割薄板时采用特种割炬可获得接近垂直的切割面。

        等离子弧切割机的缺点：切割公差大，切割中有弧光辐射、烟尘及噪声等。等离子弧切割设备贵，切割用电源空载电压高，不仅耗电量大，而且在割枪绝缘不好的情况下易对操作人员造成电击。切割用等离子弧是利用特种割炬对电弧进行压缩形成的，需要有高空载电压的专用电源。